La chaux est obtenue par la calcination d'un calcaire. Sa composition principale est le carbonate de calcaire. Cuite à haute température (environ 800°), la roche calcaire se transforme en "chaux vive" qui deviendra "éteinte" par l'adjonction d'eau. Cette chaux dite "naturelle" mélangée à du sable et de l'eau pour former un mortier, durcira au contact du gaz carbonique contenu dans l'air ou au contact de l'eau et retournera lentement à son état initial.

Selon l'origine géologique de la roche calcaire et son mode de cuisson, les chaux ont des propriétés spécifiques. Une chaux aérienne provenant de calcaire plus ou moins pur (Le calcaire le plus pur atteint les 97 %.) offre un durcissement aérien tandis qu'une chaux hydraulique issue d'un calcaire argileux ou marneux se durcit au contact de l'eau et de l'air. La première par la présence d'hydroxyde de carbone se distingue par une grande perméabilité à la vapeur d'eau, une grande plasticité ou onctuosité de la matière. La seconde assure en plus, par la présence de silice, un durcissement plus rapide, une résistance importante et une longévité.

Qu'est devenue la chaux aujourd'hui ?